La pancreatitis crónica se define como una enfermedad inflamatoria del páncreas caracterizada por cambios morfológicos irreversibles y generalmente se manifiesta con dolor y en algunas oportunidades con pérdida de la función exocrina y endocrina de la glándula. sin embargo no existe consenso ya que las manifestaciones de la enfermedad pueden variar de un paciente a otro.

Los tres criterios histológicos utilizados para el diagnostico de esta patologia son: inflamación crónica, fibrosis y atrofia. No existe consenso hasta el momento de cual o cuales de estos criterios tiene más peso a la hora de definir si esta patología esta presente o ausente. Otra limitante es la poca capacidad de obtener muestras confiables ya que la enfermedad puede estar presente solo en sitios limitados de la glandula. Estudios post morten han encontrado que pacientes asintomaticos presentan a nivel del páncreas cambios compatibles con fibrosis y atrofia en ausencia de pancreatitis crónica.

En cuanto a la parte clínica el dolor abdominal crónico puede asociarse a pancreatitis crónica como lo demuestran algunos estudios (Sahai y cols, 1999).

Dentro de los métodos diagnósticos disponibles se describen el ultrasonido abdominal, la colangiopancreatografía endoscópica retrograda (Criterios de Cambridge) considerada el gold standard junto con la prueba de pancreozimina-secretina, el ultrasonido endoscópico (Fazel y Draganov, 2004) y la colangiopancreato resonancia que varian en cuanto a sensibilidad y especificidad (Fry y cols, 2007).En cuanto a los criterios radiográficos a nivel del conducto de Wirsung que podemos observar cuando se realiza una colangiografia endoscopica retrograda tienen muy poca sensibilidad para el diagnóstico de pancreatitis crónica, otra de las limitaciones de este método es que no se evalua el parenquima pancreático el cual puede presentar alteraciones en el caso de pacientes con pancreatitis incipiente. La tomografia abdominal es especifica cuando hay enfermedad severa sin embargo en casos leves a moderados pierde sensibilidad. El ultrasonido endoscópico permite visualizar toda la glándula, sus vasos sanguineos cercanos y los conductos biliares desde varias posiciones establecidas a nivel del estomago y el duodeno (ver procedimiento). En los últimos años se ha documentado que la colangiopancreato resonancia tiene muy buena sensibilidad y especificidad para el diaganóstico de pancreatitis crónica (Pungpapong y cols, 2007).

El páncreas normal (no inflamado) tiene una estructura homogenea con una estructura anecoica en su interior que es el conducto pancreático. El páncreas tiene un patrón nodular descrito por varios autores como sal y pimienta, es más ecogenico que el higado debido a su mayor contenido de grasa, por lo que la heterogenicidad difusa es normal. El contorno es bien definido. Generalmente las ramificaciones no se visualizan excepto en la región de la cabeza, pero esto no siempre es asi (Catalano y cols 1998). En un estudio realizado por Wiersema y cols el diámetro en promedio para la cabeza fue de 0.7 mm, cuerpo 0.5 mm y cola 0.4 mm. El trayecto del conducto de Wirsung puede ser un poco tortuoso con un diametro promedio de 3 mm para la cabeza, 2 mm para el cuerpo y 1 mm para la cola. Por encima de los 60 años el diámetro aumenta aproximadamente 1 mm debido a la atrofia pancreática. El diámetro antero posterior es aproximadamente de 10-15 mm. En general el páncreas dorsal es más ecogenico que el ventral. La cabeza es más heterogenea que el cuerpo y la cola. Existen ademas cambios que aparecen relacionados con la edad y el genero (Rajan y cols, 2005). El diagnóstico de la pancreatitis crónica es dificil, se utilizan criterios del parenquima y ductales para diagnosticar esta patología por ultrasonido endoscópico (ver criterios diagnósticos). Sin embargo esto presenta un alto grado de subjetividad por lo que aumenta aún más la complejidad de estas determinaciones. Los cambios encontrados en el sistema ductal del páncreas no se correlacionan de manera estrecha con la pérdida de la función endocrina de la glandula.

Observaciones:

• El ultrasonido endoscópico es comparable, en cuanto a su sensibilidad para el diagnóstico de pancreatitis crónica, con la colangio pancreatografía endoscópica retrograda.
• El riesgo del procedimiento es significativamente menor cuando se compara el ultrasonido endoscópico a la colangiografía endoscópica retrograda.
• Es importante conocer las variantes normales, las más importantes a nivel del ducto pancreático (diámetro) y la ecogenicidad de la glándula.
• La punción con aguja fina no se recomienda para confirmar o descartar la pancreatitis crónica.
• Los cambios que se producen a nivel del páncreas ventral no permiten el diagnóstico si el resto de la glándula es normal.

 

“El objetivo principal en el cáncer de páncreas es realizar un diagnóstico precoz y un estadiaje adecuado. El ultrasonido endoscópico permite un analisis detallado del parenquima pancreático, de los conductos pancreáticos y todas las estructuras adyacentes a la glandula.”